El Pichi Leufú—cuyo nombre proviene del idioma mapuche, donde Pichi significa pequeño y Leufú significa río—es un río típico de la estepa, pequeño en tamaño pero muy productivo desde el punto de vista biológico. Se extiende a lo largo de unos 70 kilómetros y se encuentra a menos de una hora en coche de Bariloche, en la Estepa patagónica. Se trata de una región semidesértica, muy diferente de los frondosos bosques más cercanos a los Andes. Aquí, las formaciones rocosas volcánicas y los estrechos cañones excavados por arroyos alimentados por manantiales dominan el paisaje.

Es el río más pequeño en el que pescamos en la zona, lo que lo hace ideal para vadear, a menudo en pantalones cortos y sandalias. Se recomienda utilizar equipo ligero, como una caña de 4 o 5 pesos. La mejor época para visitar este hermoso río es noviembre y diciembre, cuando las condiciones son óptimas.

Paisaje y características

Alimentado por humedales y deshielo, y sin un lago en su cabecera que filtre su caudal, el Pichi Leufú tiene un característico tono verdoso y experimenta grandes variaciones de temperatura a lo largo del día. Su variada morfología, su fácil vadeo, sus riberas prácticamente desprovistas de vegetación y su abundante población de truchas lo convierten en un lugar perfecto para perfeccionar técnicas, experimentar con líneas flotantes y practicar con una caja de moscas secas.

El río suele dividirse en dos secciones: Alto Pichi Leufú y Bajo Pichi Leufú, con el puente Pilcaniyeu como límite común. Una división más precisa extiende el tramo superior unas 9 millas por debajo del puente, casi hasta la zona cooperativa de Neumayen.

• Alto Pichi Leufú: Un gradiente más suave, más vegetación ribereña y una mayor variedad en la estructura, con largas riberas cubiertas de hierba, amplias pozas y rápidos más espaciados.
• Bajo Pichi Leufú: Un río más empinado, que fluye por entornos más áridos. Aquí, los rápidos son más frecuentes, predominan la grava y los cantos rodados, y el río suele discurrir por cañones rocosos que dificultan tanto el acceso como la pesca.

Pesca durante toda la temporada

El éxito en el Pichi Leufú reside en apuntar a las pozas más profundas o a los bordes con vegetación, donde se encuentran los peces más grandes. Las truchas residentes suelen pesar entre 1 y 2 libras, con la posibilidad de encontrar marrones de hasta 4 libras. Las probabilidades de encontrar estos peces más grandes aumentan en marzo y abril, cuando los reproductores se desplazan río arriba desde el embalse de Piedra del Águila. Las truchas arcoíris dominan la población, superando en número a las marrones en una proporción de cuatro a uno.

En Noviembre y diciembre, la pesca está en su mejor momento. En días soleados, una imitación de saltamontes bien colocada bajo los acantilados puede atraer a las truchas marrones más grandes del río. Lanzar grandes insectos terrestres de goma y mover la punta de la caña a menudo provocará picadas agresivas. También es un río ideal para practicar la pesca con mosca seca con equipo ligero, lo cual es divertido y técnico.

Durante los meses más calurosos del verano, la pesca se ralentiza, pero quedarse hasta la tarde suele merecer la pena. Alrededor de las 7 p. m., la eclosión de los efímeros caddis puede provocar media hora de intensa actividad en la superficie.

Se puede llegar fácilmente al río desde Bariloche por múltiples rutas:

• Por la Ruta Nacional 237, girando hacia la Ruta Nacional 23 en dirección al puente Pichi Leufú (16 + 35 km). Desde allí, un camino rural sigue la margen derecha.
• O bien por la Ruta 237 hacia el aeropuerto, y luego por la Ruta Provincial 80, que conduce a la sección superior conocida como La Pilila (38 km).

Con su fácil vadeo, su estructura variada, su pesca gratificante y su importancia cultural, el Pichi Leufú se destaca como uno de los ríos esteparios más característicos de la Patagonia, perfecto tanto para aprender como para conseguir capturas inolvidables.